বাংলাদেশের রাজনীতির অন্যতম প্রভাবশালী নেতা ও বিএনপি চেয়ারপারসন বেগম খালেদা জিয়া দীর্ঘ রাজনৈতিক জীবনে গণতান্ত্রিক আন্দোলন, সরকার পরিচালনা এবং বিরোধী রাজনীতিতে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রেখে গেছেন।
১৯৪৫ সালের ১৫ আগস্ট দিনাজপুরে জন্ম নেওয়া খালেদা জিয়া স্বামী শহীদ রাষ্ট্রপতি জিয়াউর রহমানের মৃত্যুর পর রাজনীতিতে সক্রিয় হন। ১৯৮৪ সালে তিনি বাংলাদেশ জাতীয়তাবাদী দলের (বিএনপি) চেয়ারপারসন নির্বাচিত হন।
স্বৈরশাসক এরশাদবিরোধী আন্দোলনে নেতৃত্ব দিয়ে ১৯৯০ সালে গণতন্ত্র পুনঃপ্রতিষ্ঠার আন্দোলনে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখেন তিনি। পরবর্তীতে ১৯৯১ সালে সংসদীয় গণতন্ত্র পুনঃপ্রতিষ্ঠার মাধ্যমে প্রথমবার এবং ২০০১ সালে দ্বিতীয়বার প্রধানমন্ত্রী হিসেবে দায়িত্ব পালন করেন।
তাঁর শাসনামলে শিক্ষা, অবকাঠামো, গ্রামীণ বিদ্যুতায়ন ও নারী শিক্ষায় অগ্রগতি ঘটে। জাতিসংঘ শান্তিরক্ষা মিশনে বাংলাদেশের অংশগ্রহণও উল্লেখযোগ্যভাবে বৃদ্ধি পায়।
ক্ষমতার বাইরে থাকাকালে তিনি একাধিক রাজনৈতিক ও আইনি চ্যালেঞ্জের মুখোমুখি হন। ২০০৭ সালে জরুরি অবস্থার সময় গ্রেপ্তারসহ বিভিন্ন মামলায় দণ্ডপ্রাপ্ত হয়ে দীর্ঘ সময় কারাবন্দি থাকেন তিনি।
বর্তমানে অসুস্থতার কারণে সক্রিয় রাজনীতিতে অনুপস্থিত থাকলেও দলীয় নেতাকর্মীদের কাছে তিনি এখনো অনুপ্রেরণার প্রতীক। বাংলাদেশের রাজনীতিতে নারী নেতৃত্বের ক্ষেত্রে খালেদা জিয়া একটি ঐতিহাসিক নাম হিসেবেই বিবেচিত।